春野菜の代表「アスパラガス」。新潟市の農園では、このアスパラガスにひと工夫を加えることで人気商品になり、ネットで話題となりました。その秘策とは？
【飛田厚史アナウンサー】
「新潟市北区の農園で育つ立派なアスパラガス。しかし、この農園では今、こうしたちょっと曲がったものが注目され、ネットでも話題となっています」
ちょっと変わったアスパラガスを生産すると話題になっているのは、新潟市北区の曽我農園です。
４月、この曲がったアスパラガスをTwitterに投稿すると、「ナイスアイデア」「優しい世界」といった反響が。
その秘密は名前にありました…
【曽我農園 曽我新一 社長】
「名前は、チンパラガス」
インパクト満点の名前ですが、気になる由来は、まさか？
【曽我農園 曽我新一 社長】
「チンアナゴとアスパラガスをかけて、チンパラガスというふうにネーミングさせてもらった」
曲がった穂先が水族館の人気者・チンアナゴに似ているため、チンパラガスと命名したところ、ネットで話題に。
曽我農園の直売所は４月２８日も朝からにぎわい、開店わずか１時間足らずで完売となりました。
【客】
「ユーモアがある。太くて料理もしやすくてよかった」
【客】
「アスパラはおいしい。やわらかいし、上から下まで全部いただける」
みずみずしい食感と甘みが人気でリピーターも獲得しているチンパラガスですが、その誕生の背景には、農家の高齢化が大きく関わっていました。
【曽我農園 曽我新一 社長】
「高齢で農業をやめる方が多く、ビニールハウスを作ってくれというオファーが結構あった」
「空いた農地を活用してほしい」という要望を受け、本業のトマト栽培の傍ら、アスパラガスの生産を始めましたが、こんな悩みが…
【曽我農園 曽我新一 社長】
「どうしても曲がったものが多くなってしまって、規格外品ということで安くなってしまう。ただ、アスパラガスの場合は鮮度が命で、形が悪くても味は変わらない」
細かく湿度の管理などをすれば、アスパラガスをまっすぐに育てることができると言いますが、トマト栽培も忙しく、作業には限界が…
そこで、曲がってしまった規格外のものを「チンパラガス」と名付け、付加価値を付けることで正規品と同じ価格での販売を実現しました。いまや本家をしのぐ人気だとか。
【曽我農園 曽我新一 社長】
「『チンパラないの？』と来られる方もたくさんいる」
ネットの反響も「Ｂ品となってしまうものを上手く売るの好き」「食品ロス問題をチンパラが救う」と、良いこと尽くめ。
アイデア満載の曽我さん、実はすでに正規品と比べて、大きく育ちすぎたアスパラガスの商品化にも成功しています。このときは…
【曽我農園 曽我新一 社長】
「エクスカリバーという聖剣」
物語に登場する聖なる剣から命名し、こちらも話題となりました。もちろん正規品と同じく、やわらかく甘い仕上がりと曽我さんは胸を張ります。
【曽我農園 曽我新一 社長】
「来ていただいて、形を面白がってもらえればいいかなと思う」
曽我農園はこのほか、本業のトマトでもヒット商品を生み出しています。
味は非常に良いのですが、黒ずんだ部分が見えるトマト。
この黒い部分を、もともと善人だったスターウォーズのダースベイダーになぞらえて、「闇落ちトマト」と名付け、正規品を超える人気になったといいます。
アイデア一つでヒット商品を生み出す。農業にも新たな時代がやってきているようです。
