かつて新潟県湯沢町には、俳優・加山雄三さんがオーナーのスキー場があった。ゲレンデの隅に“ヨット”が置かれ、シンボルとして親しまれていたという、その名も「加山キャプテンコーストスキー場」。新潟のスキー史を振り返ると、“バブルの熱”を象徴するような話題があった。
移動の道具として広がったスキーは、オリンピックや映画、交通網の整備に後押しされ、レジャーから一大カルチャーへ。定番となったウインタースポーツのスキー・スノーボードと新潟の関係を、時代順に整理する。
第一次スキーブーム 日本初のスキーはレルヒ少佐が伝えた“一本杖スキー”
日本のスキー文化は新潟県上越市高田・金谷山で始まった。
1911年(明治44年)に、当時のオーストリア・ハンガリー帝国の軍人レルヒ少佐が、旧陸軍兵士たちに向けスキーの指導をした。これが日本初のスキーとされている。
上越市・金谷山に建つレルヒ少佐の像
レルヒ少佐が指導したスキーは、2本のストックを使わず、1本の長い杖を左右に持ち替えながら滑る“一本杖スキー”だった。
レルヒ少佐が初めてスキーを指導した翌年の1912年(明治45年)、日本初のスキー競技会が開かれ、その後スキーの普及活動が始まる。スキーが広がる上で大きかったのは、生活での実用だ。高田郵便局が雪深い山奥に郵便を届けるためにスキーを用いて配達を始め、県内各地でも冬季の郵便配達にスキーが使われるようになった。それを目にすることで一般に広く知られるようになったのだ。
当時を再現した「一本杖スキー」(2004年レルヒ祭)
レルヒ少佐は、上越でスキー指導をした翌年には北海道に赴任し、そこでもスキーを指導していた。北海道には、旭川空港と倶知安町に「レルヒ“中佐”像」が建っている。
今では “日本のスキー発祥の地・金谷山”で、毎年冬に「レルヒ祭」が開催されている。
一本杖スキーをする「レルヒさん」
レルヒ少佐がスキーを伝えて100年の2011年には、レルヒ少佐をモチーフにしたご当地キャラ「レルヒさん」も誕生し、日本スキーの発祥・普及のシンボルとして愛されている。
第二次スキーブームで“レジャースポーツ”に
1960年代～1970年代頃にかけて、スキーは“レジャースポーツ”として浸透していく。その背景には、加山雄三さん主演の映画「アルプスの若大将」や、札幌オリンピックの影響だとされている。若者の間では、車や鉄道でスキーに出かけて温泉地に宿泊する「スキー旅行」が流行。スキー場の周辺に宿泊施設が増え始めたのもこの頃からと言われている。
越後湯沢駅に降り立つスキー客
ファッションにも“時代の空気”が見える。スキーウエアはぴったりとしたパンツと細身の上着が流行っていた。また、上級者の間では、上着は着ずに“スキーセーター”を着て滑るのがオシャレだったようだ。
スキーセーターを着る若者たち
頭頂部がイカの耳のような形をした“イカ帽子”と呼ばれていたニットの帽子も流行。
アメリカの著名なスキー選手が国際大会で被っていたことで世界的に流行したのだとか。
ワールドカップでイカ帽を被る選手
1973年(昭和48年)に日本初のアルペンスキーのワールドカップが苗場で開催された際、外国人選手たちも“イカ帽子”を被っていた。このワールドカップを契機に「スキーといえば新潟」というイメージが広がったと言われている。
バブル景気に訪れた 第三次スキーブーム
1980年代～1990年代、バブル景気とともに第三次スキーブームが訪れる。
象徴として挙げられるのは、1987年(昭和62年)公開の映画「私をスキーに連れてって」の大ヒットだ。さらに、1982年(昭和57年)の上越新幹線開業、1985年(昭和60年)の関越自動車道全線開通等、全国的な交通網の整備が後押しとなった。
苗場スキー場は、映画の舞台のひとつになったことで、スキー場の“ブランド的存在”になり、休日のリフトは1時間待ちが当たり前に。苗場スキー場が目の前に広がる苗場プリンスホテルも、スキーシーズンの宿泊予約がなかなかとれないほど人気だったという。当時のインタビューで「客層は9割が10代後半～30代前半のグループやカップル」とホテルのスタッフが語っていた。
リフト待ちの長い列
当時NSTではスキーシーズンに、県内スキー場を紹介する「Lets Ski」という番組を放送。苗場スキー場を紹介した回の「若者で賑わうトレンディーなスキー場、苗場スキー場」というリポーターのコメントが印象的だった。
番組で東京・銀座から来たという女性は「苗場は銀座から近いから10回くらい来ている」と話していた。
苗場と銀座は近いと話す女性
当時は9割以上が新潟県外、特に東京方面のスキー客で占められていたほか、苗場にはホテルにバー、プールやディスコなど何でも揃っていた環境と、有名アーティストのコンサートなども開かれたりしていたことから“東京都湯沢町”や“新潟の東京”などと呼ばれていた。
この頃のスキーウエアはネオンカラーなどのカラフルなものが流行っていたようだ。男女に共通するサングラスやヘッドバンド、ウエストポーチが印象的だ。“デモパン”と呼ばれたパンツも流行したが、これは上級者の証だったのだとか。
ネオンカラーにサングラス、ウエストポーチ
近頃はヘルメットや帽子を被っている人がほとんどだが、当時は帽子を被っている人はわずかだった。長い髪をなびかせながら滑る方がオシャレだったのだろう。
過熱するスキーブームとバブル経済が頂点に達した1990年(平成2年)、新幹線の駅に直結する「ガーラ湯沢スキー場」もオープン。首都圏から新幹線で1時間ほどという利便性で人気となり、ピーク時には、リフト券の購入とレンタル用品を受け取るまでに3時間かかったこともあったのだとか。
ガーラ湯沢オープン時のスキースクールのポスター 携帯電話のない時代、トランシーバーを持つ人も多かった
このバブル期に県内にオープンしたスキー場はいくつかあるが、中でも印象的なのは、「加山キャプテンコーストスキー場」だ。こぢんまりとしたスキー場で、小中高生の“スキー合宿”も受け入れていた。
かつて湯沢にあったこのスキー場、ゲレンデの隅にヨットがあり、天気が良い日には帆が広げられていたこともあった。このヨットはスキー場のシンボル的存在として愛されていたようだ。
スキー場周辺にあった看板には、加山雄三さんの顔が描かれていたり、営業開始時と営業終了時には、加山雄三さんの曲が流れていたという話も。
第三次スキーブームの中で登場 スノーボード
1980年代後半から1990年代初頭ごろから、スノーボードをする人が現れる。1990年(平成2年)には新潟でもスノーボード・ハーフパイプの大会が開かれていた。
ハーフパイプの大会
スノーボード人口が増えてくると、スキーとの動きの違いから衝突事故が相次ぐようになった。その結果、スキーとスノーボードの滑走エリアが分けられたり、スノーボードは入場不可というルールを設けたスキー場もあった。当時はまだマイナースポーツだったスノーボードは、当時のスキーヤーの間では危険な存在と考える人が多かったようだ。
スノーボードウエアはゆったりとした形で、それまでのスキーウエアのようにカラフルなものではなく、落ち着いた色の物が主流だった。
首から下げたパスケースにリフト券を入れるスタイルが流行し、長袖と半袖Tシャツの重ね着やスウェットを着て滑る人もいた。
1997年(平成9年)に北海道で始まったビッグエア競技大会や、1998年(平成10年)の長野オリンピックで冬季オリンピック競技として採用されたことから、スノーボードはメジャースポーツとなった。
人気がさらに高まると、スキーとスノーボードの滑走エリア分けや、スノーボード禁止の場所が徐々に減り、多くのスキー場でスノーボードができるようになった。
暖冬少雪・スキースノーボード人口の減少…廃業相次ぐスキー場
1980年代後半ごろから暖冬傾向になり、県内では1990年代初頭ごろから、シーズン序盤の雪不足を補うために人工降雪機を導入するスキー場が増え始めた。
1995年(平成9年)、苗場スキー場では人工降雪機を使い、全長400メートル幅30メートル、積雪30センチのコースを11月1日にオープンさせ、オープン日には1000人が訪れた。
このコースを作るために、1カ月前の全く雪のない状態から人工降雪機をフル稼働させて作ったのだとか。
一方で、雪と経営環境は年々厳しさを増していく。全国のスキー場は1999年(平成11年)のピークから減少し続け、2025年は過去最少まで落ち込んだ。
新潟県も同様に、ピーク時は82か所あったスキー場が54か所まで減少。バブルの崩壊や気候変動による雪不足、新型コロナウイルスによる経営不振などが影響し、スキー・スノーボード人口も、近年のレジャーの多様化と物価高騰等の理由から減り続けているという。
1911年の金谷山から始まる「道具」→「競技」→「レジャー」→「ブーム」→「多様化と縮小」という、長い変遷が積み重なったスキー。オリンピックの余韻に浸りながら、新潟が担ってきたスキー文化の時間軸にも、もう一度目を向けてみたい。
(新潟ニュースNST編集部)
